Photo: Franco Banfi
Squalo balena - Whale Shark
Rhincodon typus

- Curiosità sulla specie - A cura della biologa Aida Mancuso

SQUALO BALENA ( Rhincodon typus ) SMITH, 1828
Ordine: Orectolobiformes
Famiglia: Rhincodontidae

Il più grande pesce del mondo! Una creatura indescrivibile, di forte impatto visivo!!
E’ uno squalo massiccio, di forma cilindrica con visibili carene lungo tutto il dorso ed i fianchi. Il muso è largo, piatto, con una bocca ampia. La pinna caudale è molto sviluppata. Lo squalo balena si ciba di plancton e piccoli pesci che cattura nuotando con la bocca aperta e facendo passare l'acqua attraverso l'apparato filtratore collegato alle branchie. Ha 3000-5000 piccoli denti di 3-5 mm in ogni mandibola. Essendo lo squalo balena filtratore di plancton, la loro funzione è sconosciuta. Ha dimensioni medie di 7/12m; dimensioni massime di 18m. Lo si può incontrare sia nei mari temperati caldi sia in quelli tropicali. Ha una colorazione bluastra con strisce e macchie rotondeggianti nel lato dorsale, mentre ventralmente è bianco. Molto probabilmente è ovoviviparo ed è totalmente inoffensivo x l’uomo, anche se, considerate le sue dimensioni, può far danno senza volere! Purtroppo ha un buon valore commerciale, infatti è ricercato per la carne, il fegato e, naturalmente, per le pinne!
Considerato una delle specie meno studiate, rappresenta un vero mistero per molti aspetti della sua biologia ed etologia, come la riproduzione, i ritmi di crescita, gli spostamenti migratori e la sua particolare colorazione.
Nonostante le dimensioni, lo squalo balena è inoffensivo, infatti è un pesce non carnivoro.
Spesso si rivela curioso e quasi amichevole, lasciandosi avvicinare e toccare da subacquei ed apneisti (comportamenti molto invasivi, come "cavalcare" lo squalo sono da evitare in quanto creano sempre disturbo e stress al pesce ed in alcuni casi involontarie situazioni di pericolo).
Una ricerca australiana ha fatto emergere una situazione allarmante proprio nei confronti dello squalo balena. L'Istituto di Scienze Marine australiane, analizzando i dati statistici relativi ad ogni animale avvistato nella riserva marina di Ningaloo (nord-ovest dell'Australia), ha comunicato ufficialmente che la taglia media degli squali balena si è ridotta da sette a cinque metri.
Lo squalo balena è una delle specie meno studiate e non si conoscono chiaramente i suoi cicli riproduttivi ma sembrerebbe che questi pesci raggiungano la maturità sessuale dopo aver superato la lunghezza di circa sette metri.
La causa della diminuzione delle taglie medie sarebbe una pesante attività di pesca nei confronti di questo grande squalo, come per altre specie più piccole (100 milioni di squali pescati ogni anno in tutte le acque del globo) e per questo motivo soltanto gli esemplari più piccoli ed immaturi di squalo balena, fino a cinque metri di lunghezza, continuano ad essere avvistati regolarmente.
Di questo passo, ovviamente, rischia l’estinzione, purtroppo.

Spero molto che le nuove generazioni prendano coscienza dello scempio fatto dai loro padri e provino a rimediare. Siamo solo i “gestori” del pianeta Terra, NON i proprietari, ricordiamolo!! A presto Aida

Mancuso
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